Общая характеристика. По внешнему виду все голуби похожи друг на друга, однако, самые мелкие из них весят не больше 30 г, крупные же достигают 3 кг. Оперение у голубей густое и плотное, разнообразной, часто яркой окраски с металлическим блеском, а полет быстрый и маневренный, особенно у лесных длиннохвостых видов. К характерным особенностям отряда можно отнести наличие у основания клюва голубей участка голой кожи, называемого восковицей, а также уникальный способ питья воды. Голуби делают это так: опускают клюв в водоем и втягивают им воду, изредка поднимая голову, чтобы ее проглотить. Эти птицы обладают быстрым и маневренным полетом.

Распространение. Распространены всюду, но большинство приходится на Австралийскую область.

Гнездо и кладка. Гнезда устраивают на деревьях и скалах, сооружениях человека. Некоторые виды гнездятся в дуплах, норах, просто на земле. Гнездовая постройка обычно представляет собой примитивный плоский помост из прутьев или растительных волокон. Материал для гнезда обычно приносит самец, строительством же занимается самка. В кладке 2 или всего 1 яйцо белого цвета, у некоторых голубей яйца кремовые.

Сроки гнездования. Все представители семейства моногамны, часто образуют постоянные пары. Во время ухаживания за самкой самец нередко принимает причудливые позы, совершает поклоны, повороты и другие движения, весь ритуал сопровождается интенсивной вокализацией. Насиживают оба родителя, регулярно сменяясь на время кормежки. Инкубация начинается обычно со второго яйца, у мелких видов занимает 12-20, у крупных - 30-35 суток. Птенцы развиваются по птенцовому типу: они вылупляются слепыми, покрытыми редким нитевидным пухом, остаются в гнезде до полного оперения и приобретения способности летать. Выкармливают птенцов оба родителя. Птенцы быстро растут и уже в возрасте 2.5-4 недель начинают летать и покидают гнездо. Половозрелыми голуби становятся в возрасте около года.