Общая характеристика. Кукушки - птицы средних размеров. Наиболее мелкие виды по величине уступают скворцам, самые крупные - с ворона. Оперение довольно жесткое, плотно прилегающее к телу; пух развит очень слабо. Перья голени удлинены и образуют «штаны». Крылья у подавляющего большинства видов острые, длинные. Первостепенных маховых 10, самое длинное из них третье. Хвост довольно длинный, ступенчатый; рулевых перьев в нем обычно 10. Половой диморфизм в окраске оперения или совсем отсутствует, или развит слабо. Ноги короткие, четырехпалые.

Распространение. Распространены кукушки по всему земному шару, нет их только в Антарктике и Арктике. Больше всего кукушек в жарких странах.

Гнездо и кладка. Около половины видов кукушек - типичные моногамы, они сами строят гнезда, насиживают яйца и выкармливают своих птенцов. Более половины видов кукушек не строят гнезд, а подбрасывают яйца в гнезда других видов (гнездовой паразитизм). Число яиц в кладках кукушек, размножающихся самостоятельно,- 2-7, у паразитических видов больше.

Сроки гнездования. У непаразитических форм насиживание длится 18-20 дней, птенцы находятся в гнезде около месяца, у паразитических - 12 и 20 дней соответственно.