Общая характеристика. Весьма специализированные птицы мелкой и средней величины, обитающие (в подавляющем большинстве) в лесах. Обладают хорошо развитым клювом различной формы; с его помощью, в частности, представители наиболее крупного семейства дятловых долбят кору и сердцевину деревьев, извлекая оттуда пищу - насекомых и их личинок, а в брачный период самцы «барабанят» клювом по сухим деревьям, издавая характерную трель. Ноги у большинства дятлообразных короткие и сильные, обычно четырёхпалые (причём 2 пальца направлены вперёд, а 2 - назад); когти крючковатые (это помогает птицам удерживаться на деревьях). Крылья - широкие и тупые. Клюв всегда хорошо развит и сплошь роговой.

Распространение. Распространены дятлообразные в лесах всего земного шара (исключая Австралию, Новую Гвинею и Мадагаскар); наиболее широко они представлены в Южной Америке.

Гнездо и кладка. Дятлы гнездятся в дуплах или в норах. Количество яиц в кладке сильно варьирует. Чаще кладка состоит из 2-12 одноцветных белых яиц, которые откладываются прямо на дно гнезда; подстилка в гнезде обычно отсутствует.

Сроки гнездования. Размножаться начинают в возрасте около года, образуя в гнездовой период пары. Насижи­вают кладку и самец, и самка (но больше самка) около 2 недель. Птенцы вылупляются слепыми и у подавляющего большинства видов голыми (без пухового наряда). Покинув гнезда, птенцы не­которое время держатся всей семьей вместе, но вскоре выводок распадается.