В.П. Кузенков - Возвращение с дипломной практики
Выйдя из охотничьей избушки на улицу, Валерка почувствовал, как морозный воздух обжёг лицо. Пройдя метров семьдесят по направлению к реке, он замер, прислушиваясь. Тишину нарушил скрип снега за спиной. Валерка обернулся и заругался на подбежавшую собаку:
- Тише, ты, морда! Неслышно из-за тебя ничего, - рыжего окраса кобель, видно, что не породный лайкоид преданно смотрел на хозяина.
- Жрать, наверное, хочешь? Мне и самому хочется, вот только нет ничего. Эх, чертушка ты. Что произошло?
Вертолета не было уже целую неделю, хотя в госпромхозе четко назначили дату, когда его и Володьку собирались вывезти из тайги, где они проходили дипломную практику. Ко всему ещё Володька вроде бы серьезно заболел. Возможно, заработал воспаление легких. Так что ждать вертолета больше не было смысла, надо выходить из тайги самотопом. Вот только дорога предстояла дальняя, а с продуктами напряг. Валерка порылся в кармане бушлата, достал сухарь, сдул с него табачные крошки и протянул собаке:
- На, Векша, подкрепись пока. Собака захрустела полученным лакомством. Услышав
это, Чёрт попытался пролезть мимо хозяина в будку, но Валерка схватил его за шиворот и откинул прочь:
- Куда, Чертяра! Ты и так двойную норму продуктов сожрал. А толку от тебя, как от козла молока.
Кобель зарычал, оскалив белые клыки, но когда хозяин протянул руку к увесистой палке, поджал хвост и отбежал подальше. Валерка подождал, когда Векша догрызла сухарь, ещё раз потрепал её за ушами и пошел в избу.
- Что там, Валер, вертолета не слышно? - спросил лежавший на нарах в спальном мешке напарник - такой же, как и он студент-охотовед. Спросил и закашлялся. Сильно, с хрипотой в горле.
- Нет, Володь. Видно забыл про нас директор. Помнишь, перед нашей заброской он сильно пьяный был. Ну, ничего, доберемся до поселка, обязательно с ним разберемся. А пока попей-ка чая из боярышника, - Валерка наполнил кружку из стоявшего на печке чайника и подал её другу.
- Сахара только нет. Да и продуктов практически не осталось. Я думаю, ждать больше нельзя. Сколько до поселка, не помнишь?
- Наверное, километров с восемьдесят будет, - сказал Володька, прихлебывая чай. - Если в день по двадцать проходить, то за четыре дня доберемся.
- Шустрый ты - по двадцать! Ты же больной.
Дней шесть назад Валерка в последний раз обходил путики. Заночевал в одной из избушек, находившихся на их участке. А вот Володьку, который после обеда тоже решил проверить путики недалеко от базовой избы, застала пурга. Он думал, что управится быстро, часа за два, поэтому одет был по легкому и даже фонарика с собой не взял. Пурга началась, когда он только-только добрался до дальних капканов. Мгновенно стемнело, повалил сильный снег. Володька сообразил сразу повернуть и по накатанной лыжне побежать обратно. Но на полпути лыжни стало не видно, и ему пришлось то и дело голыми руками нащупывать её впереди себя. До избы добрался только к полуночи - весь мокрый от пота и снега, с обмороженными руками.
Теперь кожа на руках потрескалась, держалась высокая температура, мучил кашель. Лечиться было нечем. В медицинской аптечке нашли какие-то таблетки без упаковки, но употреблять их не рискнули. А зеленка и йод против простуды не помогли бы. Хорошо ещё, что в запасе был медвежий жир. Им Валерка натирал другу грудь и руки, давал с чаем внутрь. Володька держался. Но это в избе, а что будет, когда придется ночевать в лесу у костра? Морозы стояли сильные. И все же Валерка решился…
- Собираемся и завтра в путь, - он достал старенький компас и положил на стол, глядя, как стрелка немного поколебалась и замерла, указывая на север. - Поселок у нас строго на севере, думаю, не промахнемся. И знаешь, что мы там в первую очередь сделаем?
Володька отрицательно покачал головой.
- В первую очередь зайдем в магазин. Помнишь, какие у продавщицы тети Груши вкусные булочки продавались и топленое молоко в железных банках?
- Еще бы! Разве такую вкуснятину забыть можно! Жаль только мало мы тех булочек с тобой перед охотой съели и молока выпили.
- Ничего, дай срок - наверстаем.
Со сборами Валерка провозился до темноты. Упаковывал добытую пушнину, остатки продуктов, проверял лыжи, нарты. Ужинали глубокой ночью. Долго сидели и пили чай, на этот раз заваренный клюквой, брусникой и шиповником. Последнюю вермишель сварили вместе с несколькими беличьими тушками и отдали собакам, следя, чтобы Чёрт, проглотивший свою долю одним махом, не отнял еду у Векши.
- Ты, консерва хвостатая, получишь у меня когда-нибудь, - погрозил Валерка кобелю кулаком, когда тот бросился облизывать пустую Векшину миску.
Проснулись рано. Володька, одеваясь, пошатывался от высокой температуры и слабости. По традиции присели дорогу.
- Ладно, как говорится - спасибо этому дому, пойдем, другому, - сказал Валерка.
На улице от свежего воздуха у Володьки закружилась голова, и он прислонился к избе. Собаки, видя хозяев с ружьями на плечах, радостно завиляли хвостами, показывая, что готовы отправиться на охоту. Валерка поймал сначала Черта, потом Векшу и впряг их в нарты.
- Идти сможешь? - обратился он к Володьке. Тот кивнул. - Тогда поехали.
Валерка взял ремень-потяг, сунул руки в петли и вместе с собаками потащил нагруженные охотничьим скарбом нарты. Идти было не тяжело. Снега выпало немного, наст держал. По дороге нарвали спелых ягод рябины. Валерка подстрелил сойку. Если бы не состояние Володьки всё было бы нормально. Но он часто останавливался, садился на нарты и отдыхал. Кашель на морозе усилился. Валерка и собаки ждали, когда он сможет идти дальше.
- Всё, на сегодня хватит, - сказал Валерка часа за два до темноты. - Ты, Володька, отдыхай, а я ночлег приготовлю.
Он разгреб лыжей снег у выворотня, разжег костер и начал споро пилить сухие пихтовые безвершинки, готовя бревна к ночи. Нарубив жердей, изготовил нары, набросал на них и на разгруженные нарты лапника, расстелил спальные мешки.
- Я на нарах перекантуюсь, а ты на нарты ложись - всё от снега повыше будет, а, значит, теплее. Эх, из чего бы ужин приготовить? Крупы немного осталось, да пара сухарей. Затянули мы с возвращением. Чертов директор. Придем в поселок, я ему ребра пересчитаю! - Валерка посмотрел на друга,- ты есть сильно хочешь?
- Нет. Сам знаешь, когда болеешь, есть совсем не хочется, - Володька вновь закашлялся.
Валерка бросил в костер заготовленные бревна. Пару самых толстых прижал друг к другу, третье поменьше положил сверху.
- Нодья готова. Ты сейчас кипяточку попей и ложись, - открыв крышку чайника, он вместе с клюквой и боярышником стал бросать в него гроздья рябины. Потом достал из рюкзака добытую днем сойку, не ощипывая, наколол ее на палку и стал поджаривать над огнем. Минут через пять разорвал обуглившуюся тушку птицы пополам. Одну половинку кинул Черту, который схватил ее на лету и моментально проглотил.
- Смотри, Володь, на Черта. Он и не понял, что поужинал, - засмеялся Валерка. Чёрт завилял хвостом, надеясь что перепадет что-то еще.
- Ты свою пайку схавал. Хватит. Векша, иди ко мне, - позвал Валерка собаку. Она подошла к хозяину, обнюхала сойку, аккуратно взяла ее с руки и захрустела косточками. Съев, вопросительно посмотрела Валерки глаза.
- Всё, хорошая, больше нет. Завтра я вдвоем с Чертом нарты потащу, а тебя отпущу, чтобы белок поискала или глухаря. Вот тогда и наедимся.
Векша, словно поняв, о чем говорит хозяин, вильнула хвостом и отошла к лежавшему недалеко от огня Черту. Валерка разлил по кружкам кипяток. Напиток оказался горьким, вяжущим рот.
- Нормальный компот получился. А витаминов, витаминов сколько! Кстати, в сырой рябине их еще больше, он подал Володьке горсть мороженых ягод.
- И кто только сказал, что рябина после мороза сладкой делается? - поморщился тот жуя. - Накормить бы его сейчас этой ягодкой.
- Курить будешь? - Спросил Валерка, доставая сигарету.
- Не хочу, - боюсь, горлу от дыма только хуже станет, - Володька допил "компот", после чего снял валенки, бушлат, подложил их под голову и забрался в спальник. - Нам главное - не сгореть, - сказал он. - Гляди, как пихта угольками стреляет.
Валерка долго не мог уснуть, всё прикидывал, сколько километров они прошли за сегодняшний день. Потом подложил в костер дров и, как и Володька, подложив под голову валенки и бушлат, забрался в спальник. Не успел закрыть глаза, как перед ним появилась продавщица тетя Груня, а за её спиной полки с горами сдобных белых булочек и топленым молоком в железных банках, на которых были нарисованы упитанные коровы...
А потом ему приснилось, как Чёрт подходит к нему и прямо через спальник кусает его за ногу. Стало очень больно. Валерка тряс ногой, но Чёрт никак не размыкал челюсти.
Проснувшись, он увидел, что спальник дымится. Валерка одним махом выпрыгнул из спальника на снег, который зашипел от тлеющих носков. Схватив чайник, Валерка попытался залить мешок, но оказалось, что вода успела замерзнуть. Отбросив чайник, он стал втирать снег по краям образовавшейся в спальнике большой дыры. Вата продолжала тлеть, и её пришлось вытаскивать.
- Что случилось? - проснулся Володька. - Пожар?
- Пожар. От спальника всего лишь половина осталась. Теперь его в поселок тащить нет смысла. Разве что для отчета...
Больше Валерка не спал, сидел у костра рядом с собаками. Мороз всё усиливался.
- Как себя чувствуешь? - спросил он, разбудив приятеля перед самым рассветом.
- Идти смогу. Правда, усталость во всём теле чувствуется.
Попив рябинового кипятку, ребята стали собираться. Как Валерка и говорил, в нарты он впряг только Черта, а Векшу пустил вперед. Кобель, видя такую несправедливость, заартачился, отказываясь идти. Но, получив пару пинков, нехотя потащил нарты вместе с Валеркой.
Второй день пути оказался похож на первый. Шли, собирали, рябину, когда просил Володька, останавливались. Единственным развлечением стала полайка Векши и меткий выстрел, которым Валерка сбил с высокой пихты белку. Ближе к вечеру Валерка почувствовал, как навалилась усталость. Крича на Черта, что тот ленится тащить нарты, он понимал, что сказывается и бессонная ночь, и отсутствие еды. На ночлег остановились пораньше - когда Володьке стало совсем плохо, и он уже просто не мог стоять на ногах.
На этот раз с дровами Валерка провозился значительно дольше. Рябиновый компот не лез в горло. Сварили последнюю крупу с тушкой белки. Половину солдатского котелка получившейся каши разделили на всех. Собакам дали чуть больше - им досталась часть белки, которую отказался есть Володька, сославшись на болезнь.
Этой ночью загорелся спальник Володьки. От попавших искр он стал тлеть сразу в нескольких местах, но Володька продолжал спать. Кода Валерка разбудил друга, у того уже начали прогорать брюки и свитер. Хорошо, ожоги на теле оказались легкими.
- Отделался испугом, - говорил Валерка, смазывая остатками жира его ногу и грудь прямо через образовавшиеся в одежде дыры. - Теперь и твой спальник тащить нет смысла - остались от него только вход и выход.
- Как же теперь на морозе спать-то будем? - расстроился Володька.
Остаток ночи они провели у костра, постоянно подбрасывая в огонь сучья. С рассветом снова тронулись в путь и прошли довольно большое расстояние. Векша в поиск пищи умудрилась найти несколько мышей. Валерка и Володька довольствовались на ужин лишь мороженой рябиной. Даже Чёрт проглотил несколько ягод. Голод брал свое.
Ночь оказалась очень беспокойной. Ребята то и дело просыпались, мучимые холодом и голодом. Утром Валерка долго не мог разлепить глаза. В голове крутились воспоминания из прочитанных книг о том, как люди замерзали из-за невозможности двигаться. Наконец он резко потер снегом лицо и встал на ноги. Еле-еле растолкал ещё спящего Володьку, для которого подъем тоже оказался настоящей мукой. Стоянку смогли покинут только через час. Первые метры Валерка и кобель тащили нарты с огромным трудом. Затем стало не столько легче, сколько привычней, и они шли и шли строго на север.
Векша залаяла на одинокую пихту ближе к вечеру, ясно давая понять, что где-то наверху затаился зверек. Валерка с ружьем наготове не спеша подошел к дереву, осматривая его от нижних сучьев до вершины. Обнаружив маленький темно-серый комочек и убедившись, что это белка, прицелился и выстрелил. Падая, белка зацепилась за самый нижний сучок, на какое-то время задержалась, и тут отвязавшийся и подбежавший на выстрел Чёрт подпрыгнул, сорвал зверька и проглотил в одно мгновение.
Выстрел, и Чёрт, завизжав, ткнулся мордой в снег. Попытался подняться, но второй выстрел успокоил его навсегда.
- Теперь и нам будет что поесть, - сказал Валерка, вновь перезаряжая ружье.
Векша, видя, как Чёрт упал, поджала хвост и скрылась в лесу. Вернулась не сразу, а после долгих призывных криков Валерки. Подошла к мертвому кобелю, обнюхала его, лизнула кровь. Поняв, что случилось, сжалась всем телом в комок.
- Не бойся, милая, - попытался успокоить собаку Валерка. - Он все равно бестолковый был. А нам на одной рябине до поселка не дотянуть. И так еле ноги волочем.
- Что там у тебя за стрельба была? - спросил Володька, когда тот вернулся к нартам. - Почему собака визжала?
- Смотри, какого зверя застрелил, - сказал Валерка, кладя перед ним мертвого Черта. - Сейчас обдерем его и поедим горячего.
- За что ты его? - вздохнул Володька. - Он хоть и балбес был, но, вроде, как привыкли.
- Достал он меня. Я белку подстрелил, а он сожрал. Ну, я его в горячке и приговорил. Зато хоть объедимся. Чертячье мясо оно полезное...
- Как теперь один будешь нарты тащить?
- А что их переть? Возьмем пушнину, оружие и мясо. Остальное бросим, а за убытки заплатим кому следует.
Пока Валерка рубил дрова, жерди для нар и лапник, Володька разделывал застреленную собаку. Вскоре собачье мясо лежало на снегу. Остальное Валерка отнес подальше в лес и закопал в большом муравейнике.
- Похоронил останки Черта, мир его праху, - сказал он вернувшись. - Выручил он нас. Давай варить.
Валерка порубил топором приличный кусок мяса и покидал его в котелок с растопленным снегом. Затем наполнил снегом чайник и тоже подвесил его над костром.
- Ты, Володь, не помнишь, кто покойному такую кличку дал - Чёрт?
- Как не помню! Мужик, который нам его перед началом промысла за бутылку приволок. Он тогда всё приговаривал: "У, чёрт, хорошая собака. Еле поймал чертяку, здоровый-то, прямо как черт!" Вот так и пошло Чёрт и Чёрт.
- Я тоже вспомнил. Мужик тот его, наверное, на первой помойке поймал. Вот нам перед промыслом и впарил, - Валерка проткнул ножом кусочек мяса, вытащил из котелка, подождал, пока не остынет, и попробовал.
- Готово. Ешь, Володь, а горячим бульоном запивай, не стесняйся.
- Я не стесняюсь. Лучше скажи, будет ли твоя Beкша это мясо есть?
Он взял небольшой кусочек мяса и стал звать лежавшую неподалеку собаку. Векша подняла голову, но подходить не стала и, отвернувшись, уткнулась мордой в свой пушистый хвост.
- Я так и знал, что есть не будет, хоть и голодная, - сказал Володька. - Видно, собаки не каннибалы.
Наевшись горячего мяса и запив его несколькими кружками рябинового компота, оба улеглись поближе к костру и вскоре уснули. Мороз перевалил за двадцать градусов. Небо вызвездило, показалась луна. Разбудил ребят жуткий вой.
- Что случилось? Откуда волки? - запаниковали спросонок.
- Да нет, это не волки, - наконец успокоился Володька.
- Наверное, Векша выла от тоски.
- Где же она? Векша, Векша, иди ко мне, - стал звать собаку Валерка. Через пару минут она медленно, с опущенным к земле хвостом и прижатыми ушами подошла к хозяину и ткнулась холодным носом ему в руку.
- Успокойся, хорошая, успокойся, - погладил ее Валерка.
- Это она по Черту воет, - сказал Володька. - Боюсь, теперь нам спать не даст.
Он оказался прав. Как только глаза ребят закрывались, Векша начинала жалобно выть. Так продолжалось до самого рассвета. Утром Володька с огромным трудом напялил на плечи рюкзак с пушниной и еле встал на ноги.
- Слабость такая, что хочется лечь вот тут и уснуть, - сказал он.
- Если уснем, сразу замерзнем, - возразил Валерка, убирая в свой рюкзак оставшееся мясо. - Идти нужно. Еще пару дней - и мы у цели.
Следующие два дня ребята шли, словно в тумане. Во время ночевок вновь загоралась их одежда, и они вновь ее тушили. Векша более-менее успокоилась и выть перестала. Днем всё свое внимание она обращала на ловлю мышей и поиск белок. Но удалось поймать лишь одну мышь и облаить пару белок, одну из которых застрелил хозяин, а вторая затаилась и обнаружить ее Валерка так и не смог. Векша, продолжая лаять, еще долго сидела под деревом, надеясь, что хозяин вернется, но потом понуро побежала догонять ушедших людей.
Володька шел на одних нервах, стараясь не отставать от товарища. Но это получалось плохо. Валерке постоянно приходилось останавливаться и ждать его. Он давно забрал у больного ружьё и рюкзак с пушниной, а теперь прикидывал, что на следующий день придется тащить и самого Володьку. Перед очередным ночлегом сварили остатки мяса, но есть его Володька отказался.
- Не хочу я есть и не могу, - говорил он. - Лучше посплю, а то меня знобит что-то.
- Обязательно надо есть, - убеждал друга Валерка. - Если не поешь, завтра идти не сможешь. А я тебя до поселка не дотащу. Так что давай, глотай через силу. А в поселке я тебя булочками откармливать буду и молоком отпаивать.
Ночью было очень холодно. Костер не грел, и Валерка спал, обнявши Векшу, чтобы было хоть чуть-чуть тепло. И всё равно последние часы перед рассветом, когда мороз усилился, приходилось, отогнав сон, постоянно подбрасывать ветки в слабый костерок.
- Если сегодня до поселка не дойдем, хана нам, - сказ утром Володька.
- Постараемся дойти, - бодрился Валерка. – Знаешь, что мне в голову пришло? Я вместо своей дипломной работы "Биология и промысел белки на примере госпромхоза” напишу другую - "Техника выживания студентов-охотоведов в период преддипломной практики в угодьях промысловых хозяйств". Звучит?
- Давай, сначала до конторы этого государственного промыслового хозяйства доберемся, - улыбнулся Володька. - Ты лучше на себя посмотри: лицо от грязи черное, борода подпалена, бушлат прогорел, вместо рукавичек на руках носки...
- А сам-то лучше? Придем в контору - отмоемся.
Через час, переходя по упавшему дереву небольшой ручей, Володька сорвался, упал и, пробив тонкий лед, провалился по пояс в воду. Валерка кое-как вытащил его на берег.
- Раздевайся, снимай валенки, штаны! - кричал он, принимаясь рубить сухие сучья с деревьев. - Доставай у меня из рюкзака запасные носки и брюки. Но сначала сухой портянкой ноги разотри. Быстрее, быстрее!
Володька в точности выполнил всё, что требовал приятель. Теперь необходимо было высушить валенки у разгоревшегося костра. Но тут ему послышался далекий лай собак.
- Тихо! - сказал он подошедшему Валерке. - Вроде бы где-то собаки лают.
Валерка прислушался и, не говоря ни слова начал карабкаться вверх по склону оврага, проваливаясь по колено в снег и цепляясь за редкие кусты. Через минуту он был наверху, а еще через минуту скатился обратно вниз.
- Володя, наш поселок! - Крикнул он. - Сразу за леском. Пройти совсем ерунда осталась. Эх, знать бы, что он так близко, и ночевать бы в лесу не надо было. Не поверишь, но я, кажется, даже магазин видел, где тётя Груня работает!
- В таком случае, как договаривались - в контору после пойдем, а сначала в магазин за молоком и булочками, - сказал Володька, торопливо натягивая на ноги мокрые валенки...
В открытую дверь магазина первой прошмыгнула Векша. За ней Валерка с Володькой. Сдобные белые булочки и топленое молоко в железных банках были на полках. От увиденного у Володьки закружилась голова, и он прислонился спиной к стене.
- Теть Грунь, - сказал Валерка, - нам, пожалуйста, три булочки и три банки молока. Пожалуйста.
- А деньги у вас есть? - недоверчиво спросила продавщица.
- Нет. К сожалению нет. Но мы отдадим, поверьте. Завтра все до копеечки отдадим.
- Без денег не могу товар отпустить, - отрезала тетя Груня.
- Вы нас не помните? - чуть не расплакался от обиды Валерка. - Мы студенты. Осенью у вас отоваривались перед заброской в тайгу. Еще помогали машину с дровами для магазина разгружать. Нас забыли из тайги вывезти, вот мы сами и пришли. Володька болеет. Пока к вам шли только о булочках и думали. Мы заплатим, вы не вoлнуйтесь. Вот и пушнина у нас есть, - дрожащими руками он стал выкладывать из рюкзака на прилавок добытых куниц.
- Ребята? Так это вы? - Лицо продавщицы смягчилось. - Не, узнала - богатыми будете. Да вы и на себя-то сейчас не похожи. А я, глядя на вас, сначала подумала, что в поселке бомжи появились. Конечно, конечно берите, - и она торопливо сняла с полок три банки молока и три булочки.
- Спасибо большое, - обрадовался Валерка. Он достал нож и пробил в крышке одной из банок две дырки. На полу стояло пустое блюдце, из которого питался живущий в магазине кот, куда Валерка и вылили содержимое банки. Потом искрошил туда же одну из булочек. Векша терпеливо наблюдала за его действиями, и только после команд хозяина приступила к еде.
Пробив дырки в оставшихся банках, Валерка вместе с булочкой отдал одну Володьке, вторую бережно поднес к своим губам. Набрав в рот топленого молока, немного подождав и испытав огромное наслаждение, сделал глоток. Отщипывая от булочки маленькие куски, стал есть, запивая их молоком. Тётя Груня молча следила за ним и за Володькой.
- Может, ещё по булочке и по молоку? - спросила она и, не дожидаясь ответа, выложила на прилавок "добавку".
-Давайте, - не раздумывая, согласился Валерка и стал распихивать все по карманам. - Мы сейчас в госпромхоз. Пушнину сдам и сразу деньги занесу.
Директор госпромхоза был в своем кабинете. Валерка, аккуратно постучав в дверь, зашел к нему, таща за собой Володьку, который еле держался на ногах.
- Вот и мы, товарищ директор. Возвращаемся с дипломной практики...
- Ребята! Живые? - от удивления директор раскрыл рот.
- Врезать бы вам! - Валерка сжал кулаки. - Но не сейчас... Вот отъемся немного, может, и врежу!
- Будете так себя вести, я вам плохие характеристики в институт напишу, - сказал директор, нервно перебирая лежащие на столе бумаги.
- Дайте машину. Володьку надо до больницы довезти, - грозно сказал Валерка. - А свою характеристику сверните трубочкой и засуньте себе... Так лучше будет!
- Конечно, отвезем, - сразу засуетился директор. - Я сейчас же сам его в больницу доставлю. Ну, а ты отдыхай, отдыхай. Я ведь за вас отвечаю.
Директор выскочил из кабинета, и через несколько минут Володьку увезли, а Валерка так и заснул на диване в директорском кабинете.
Утром, с трудом разбудив практиканта, директор стал оправдываться:
- Валер, ты пока приводи себя в порядок, а я уже баньку истопил. Жена стол накрывает. Помоешься, переоденешься во всё чистое. Володька-то простудился сильно, но врачи обещали через неделю его на ноги поставить. А сейчас пошли ко мне. Ты только не обижайся. Я ведь летал к вам на участок два дня назад. В избе вас нет, следов нет. Сделали облет - не нашли вас. Что было делать? - Директор вздохнул. - Не поверишь - все эти дни не спал, думал, погибли мои практиканты. Хорошо, что в институт не успел сообщить. А что было бы, если б телеграмма о вашей гибели в деканат ушла? Представить страшно!
В бане Валерка сидел несколько часов. Никак не мог прогреться. Помывшись, заложил в печь всю свою грязную одежду, которая горела, словно пропитанная бензином. Чистое белье приятно облегло тело.
- Помылся? Пошли, - директор позвал Валерку в дом. Усадил за стол достал бутылку водки, разлил по стаканам.
- Давай, выпьем за ваше возвращение!
Валерка, молча чокнувшись с директором и его женой выпил. Голова сразу закружилась, телу стало тепло.
- Ты ешь, ешь, - подбадривал директор. - Когда в последний раз сытно ел?
- Давно. Вы собаку мою покормите, пожалуйста. Она тоже голодная.
- Сейчас, сейчас покормим. Не волнуйся, - директор вместе с женой вышли во двор, где сидела привязанная Векша. Валерка стал медленно накладывать в свою тарелку еду со всех стоящих на столе блюд. Начал есть, но уже через минуту у него сильно разболелся живот.
- Ты что не ешь, не вкусно? - Удивился вернувшийся за стол директор.
- Вкусно. Готов всё съесть, но вот не могу. Вы меня извините, я лучше пойду. Мне ещё к Володьке в больницу заглянуть надо.
- Ну, хорошо, иди, - сказал директор. А Валерка, улучив момент, когда тот отвернулся, быстро сунул себе в карман пару бутербродов и приличный кусок недоеденного мяса...
Целую неделю Валерка собирал в госпромхозе необходимые ему и Володьке материалы для дипломных работ. Сидел в конторе, писал, чертил графики. Каждый день ходил в больницу навещать больного друга. Приносил ему купленные в магазине продукты. Чаще всего это почему-то были белые сдобные булочки и топленое молоко в консервных банках. Володька поправлялся быстро...
В поезде весело смеялись, вспоминая своё возвращение из тайги. Жизнь текла нормально, вот только каждый раз во время еды, ребята почему-то машинально рассовывали по карманам продукты.
- Валерка, ты не знаешь, зачем мы так поступаем? - однажды поинтересовался Володька.
- Не знаю, - сказал тот и, немного подумав, добавил, - с поездом ведь тоже всякое может случиться...